了解老建筑最重要的一点是，它们需要“呼吸”。虽然这似乎是一个相当奇怪的想法，但这是避免潮湿和腐烂的关键之一。重要的是要了解1919年之前建造的建筑与现代建筑的建造方式非常不同。这些依赖于不透水的外层、防潮层、防水膜和空腔墙的使用，以防止水分进入结构。
古老的建筑——无论是古老的木质结构的大厅，乡村小屋，石面的格鲁吉亚联排别墅，还是维多利亚和爱德华时代的砖砌露台——通常都有坚固的墙壁。这些建筑使用软弱和多孔的砂浆、石膏和石灰(有时是泥土或粘土)渲染，通常用简单的、透气的涂料(如石灰水)完成。下雨时，湿气被墙壁吸收，但风和太阳的干燥作用使其蒸发。同样的事情也发生在室内，来自做饭、洗澡和其他活动的湿气被吸收到表面，起到了缓冲湿气的作用，但是，因为这些建筑通风，有很大的明火，水蒸气再次被抽出并分散。
如果这些建筑得到适当的维护，它们基本上保持干燥和平衡。当修理和翻新工作中使用现代产品时，这种微妙的平衡就被打破了。使用水泥砂浆和渲染，“塑料”涂料和防水密封剂可能是灾难性的。水分被困住，表面破裂，潮湿的斑块出现，腐烂和甲虫侵扰发生。这可能对建筑物和居住者的健康都有害。
简单地说，这就像我们穿着塑料雨衣一样。我们身体里的水分无法散去，它在我们的皮肤和塑料之间积聚，我们变得非常不舒服。
建筑物的透气性常常与透气性相混淆，但重要的是要意识到它们是完全不同的两件事。透气性是指水蒸气透过率，或水蒸气透过特定材料或建筑的速度。透气性，或漏气，是空气通过节理和缝隙不受控制的运动(气流)。这意味着完全有可能安装一个透气的气密膜。
对建筑物进行改造以提高其能源效率的需要会加剧与透气性和湿度有关的问题。在提高气密性的地方，保持有控制的通风是必须的。同样，必须仔细考虑绝缘材料的选择。一些现代的绝缘材料容易锁住湿气。天然绝缘材料往往更好，因为它们更透气，并将作为水分缓冲器，随着建筑内相对湿度的增加或减少，吸收和释放水分。
我们必须警惕的是被声称透气的产品所引诱。材料可能在某种程度上是透气的，但许多材料的透气性远远不够，无法与旧建筑兼容。我们要传达的信息是，如果有疑问，尽量保持简单，使用传统的、经过试验和测试的解决方案。
传统的实心墙是透气的。
由于使用硬水泥砂浆重新修整，导致砖墙剥落。
由于滞留水分，水泥渲染失败
现代的“塑料”涂料不适合旧墙
罗杰。亨特
罗杰·亨特是一位获奖作家和博主，专注于可持续发展、老房子、住宅建筑、传统和现代建筑材料。他是《老房子手册》和配套卷《老房子生态手册》的合著者。
阅读罗杰·亨特的博客huntwriter并在推特上关注他@huntwriter